考古发现我国原始社会，绝大多数房屋都是大门朝南，修建村落都是按照坐北朝南的方向。中国处于地球北半球，亚欧大陆东部，大部分陆地位于北回归线(北纬23～26度)以北，一年四季的阳光都是由南方射入。朝南的房子便于采取阳光。

　　坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避风。中国的地势决定了其气候为季风型。冬天有西伯利亚的寒流，夏天有太平洋的凉风，一年四季风向变换不定。甲骨卜辞有测风的记载。《史记·律书》云：“不周风居西北，十月也。广莫风居北方，十一月也。条风居东北，正月也。明庶风居东方，二月也。”

　　风有阴风与阳风之别。清末何光廷在《地学指正》中云：“平阳原不畏风，然有阴阳之别，向东向南所受者温风、暖风，谓之阳风，则无妨。向西向北所受者凉风、寒风，谓之阴风，直有近案遮拦，否则风吹骨寒，主家道败衰丁稀。”这就是要避免西北风。

　　风水学这样表示方位：

　　以五行的木为东、火为南、金为西、水为北、土为中。

　　以八卦的离为南、坎为北、震为东、兑为西。

　　以天干的甲乙为东、丙丁为南、庚辛为西、壬癸为北。

　　以地支的子为北，午为南。

　　以东方为苍龙，西方为白虎，南方为朱雀，北方为玄武。也是我们常说的：“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。

凡是对中国或是对中国古建筑有研究的人，都清楚中国绝大多数的古建筑都是坐北朝南的，尤其是宫殿等。也就是说把正门开在正对南方的位置，而不是北方，甚至在一些皇帝百年之后的陵寝，其墓碑也总是坐北朝南的。

房子座向判断一般采用下面的方法：

在屋内面向屋门，你此时面向的什么方向，房屋坐向就是什么方向的，这个叫"向"。

而房屋所在位置叫"坐"，那么坐北朝南的房子，就是位于北侧，门朝南的房子了。早在原始社会，汉族先民就按照坐北朝南的方向修建村落房屋，考古发现的绝大多数房屋都是大门朝南。

到了商周时期，测量方向是选择环境的先行步骤，在《诗·公刘》中就有记载道：

“即景乃冈，相其阴阳。”

到了汉代，汉代政治家晁昏提出，在选择城址时，应当：

"相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，正阡陌之界。"

也就是以北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳为判断基准。

那么为何都要选择坐北朝南，而不是坐西向东等其他朝向，这是为什么?

按照现在的说法是，我国处于地球北半球、欧亚大陆东部，大部分陆地位于北归线以北，所以朝南的房屋就便于采取阳光。

因此这种房子，光线充足，冬暖夏凉，就算是在冬天，阳光也能照射到房间的深处。到了夏天太阳升到接近头顶的时候，屋内也感觉不到阳光的强烈照射。

而因为“坐北朝南”这样的房屋极具地理优势，所以这样的房屋一般被称为“正屋”，给一家中最尊贵的人居住，中国自古重视孝道，所以正屋一般由长辈居住。

东西向的房屋因为采光并不是很好，所以称为“东厢房”“西厢房”，我们经常在小说里看到的“厢房”就是这么来的。

古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。

所以作为九五之尊的天子皇帝，自然也要让天下丞民对他尽忠尽孝，住在面朝南的房子，坐在面朝南的座位上。

古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的，故以“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。

因此，宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是坐北朝南，而民居自然要避讳正南方向，偏东或偏西一些，以免犯忌讳而获罪。

人们一般认为坐北朝南顺风顺水，采光也好，当然，如今大家建房或是买房都不再特别讲究坐北朝南，但还是会比较注重采光问题。

综上所述，坐北朝南是自古代先祖起，就对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情操。由此可鉴，坐北朝南的房屋是由于多方面的原因产生的，也体现出了中国古代人民的智慧。