宗教是一种悠久的社会历史现象，是一种特殊的社会意识形态。目前，我国主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教，它们都有悠久历史和众多信徒。

宗教倡导信徒融于社会，服务社会，造福人群，维护社会和谐，邪教则完全相反，虽然它盗用了宗教的一些用语，但它的本质是反社会的，它们蛊惑煽动成员仇视社会，危害社会，甚至带有政治野心。

宗教信仰和崇拜的对象是各个宗教特定的神，是固定不变的。邪教崇拜的则是教主本人，邪教头子总是冒用神的名义，自称是神的“替身”“代表”，神化自己，使成员产生神秘、敬畏感，对他顶礼膜拜和盲目服从，从而达到对成员精神控制的目的。

宗教有自己的典籍的教义，构成了其理论学说体系。视现实世界为虚幻之世，希望死后灵魂升入天国，但关注人们的现实生活，给人们以安慰、劝勉和鼓励。而邪教教主无不刻意渲染灾劫的恐怖性，频频发出某年某月某日为世界末日的语言，扰乱人心，制造恐慌，骗人入教。

宗教有依法登记的团体组织和活动场所，信教公民的集体宗教活动在经登记的宗教活动场所内举行，由经宗教团体认定的宗教教职人员主持，按照教义教规进行。邪教则活动诡秘，它们采取地下活动方式，串联、聚会活动多在比较隐蔽的地点进行。

宗教存在的目的是追求超越和表达终极关怀，以一种超尘脱俗的精神来推动社会达到公义、道德、纯洁和圣化，使人获得一种精神境界上的升华。邪教教主立教的动机源于对世上事物、自我安乐的非分之想，立教的目的是利用骗术和对信徒的控制来满足其个人的私欲、讹诈群众的钱财，并企图实现控制社会的野心。

宗教对已经证实的科学事实总是表示接纳和认同，并尽力为自己的教义和教徒服务。邪教则不同，他要么打着科学的旗号反科学，要么明目张胆地攻击科学。