宋焘公是一位秀才。

一天，他生病躺在床上，忽然看见一位公差拿着公文，走进屋里来叫他“赶快赴考”。

公差只是一味的催促他上路，宋焘公只好负病上马赶考。

公差带他走进一个建筑雄伟的大厅，大厅上方坐了包括关老爷在内的十几位主考官，另一个座位上坐了一个秀才。

宋焘公立即就座应试，题目是“一人二人，有心无心”。

两人应试后，先后交了考卷。

宋焘公在考卷中写到“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

殿上的主考官传阅过考卷之后都赞赏不已，当下就说：“河南现在缺一位城隍，你可以立即就任。”

属兔、鸡、马、鼠、龙的朋友们请注意！太岁当头坐，无福恐有祸，压运起祸端，伤财心不甘。

宋焘公听了知道自己已经寿终了，立刻流泪磕头说：“承蒙各位的抬爱赏识，授以城隍一职，但是母亲年已七十，无人奉养，可否让我侍奉她，等到她去世后，我再来听候差遣。”

主考官查阅宋母的阳寿发现还有9年。

关老爷说：“无妨，先叫张秀才代替9年。”并对宋焘公说：“本来你应该立刻赴任的，但是念在你的仁孝之心，给你九年假期满再宣你上任。”又期勉秀才几句后，两人磕头退出。

张秀才自我介绍并和宋焘公握手作诗道别，其中的词，宋焘公都忘了，只记得有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”。

分手后宋焘公突然醒来，原来自己已经死3天了。宋母听到棺材内有呻吟声才扶他出来。事后他向长山之地打听，果然有张秀才之人，并且和他同日而亡。

宋焘公侍奉母亲9年后，母亲过世了，他在办完丧事沐浴完毕后也死了。

“考城隍”是《聊斋志异》的第一篇故事，字数并不多，却是首篇。

考城隍到底是考什么？

宋焘公亡后赴考城隍，表现了阴阳之间的考验。我们在宋焘公的“焘”字上也发现作者的许多巧思。

“焘”字，下面四点“灬”是“火”字，所以“焘”字是“火”字与“寿”字所组成，寿是在人是间的生命，以“火”烧尽的生命尽头后的的真相是什么？

对一生的道德评价后要走的路，那就是考城隍所要体现的价值。

这个道德评价用纸笔测验“一人二人，有心无心”题目考宋焘公的道德观，宋焘公认为“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

所以善行必须是“无心为善”发自内心没有任何外在代价的。

这个道德评价也考验宋焘公的行为，所以主考官对宋焘公说：“河南现在缺一位城隍，你可以立即就任。”宋焘公并未因此而欣喜，他立刻想到他年迈的母亲。

因为他的“仁孝”是“无心为善”，发自内心没有任何外在代价的。

纵然在外在代价前，他仍然展现他“仁孝”之心，并非“有心为善”以求回报，言行一致的表现就是他这生真实的道德水准。

人生在世时有各种外在的东西，所以“有花有酒春常在。”可死后万般带不走，面对考验时，只有凭借这种道德修养，才可以在无任何外在事物的环境下“无烛无灯夜自明”。

“考城隍”考什么？不就是考人生、考这一生真实的道德修养，并且告诉世人“阳间过阴间，一人非二人；有心修无心，善行终有报”。

这样我们就不难理解“考城隍”为何是《聊斋志异》的首篇了，因为无论任何生命都是“善恶有报”，所以必须修养道德为重。