陈抟是个寿星，据说生于唐懿宗咸通十二年（871年），历唐末、五代，逝于宋太宗端拱二年（989年），活了118岁。

大凡寿星，都会有一些故事，或稀奇古怪的生活习惯，或玄之又玄的人生经历，陈抟也不例外。

《宋史·陈抟传》记载，陈抟四五岁还不会说话，一天，他在家乡亳州真源（今河南鹿邑）的涡水边戏水，被一位飘然而至的青衣女子抱入山中，喂了几口奶，从此不但能开口说话，还能张嘴吟诗，并且越来越聪明，长大后，经史百家，一见成诵，吟诗作赋，出口成章。

后唐长兴（930-933年）年间，他参加科举考试，没考上，从此不求仕禄。

他先后隐居武当和华山，“渴饮溪头之水，饱吟松下之风”，纵情山水，研究《易经》，与其往还唱酬的，都是吕洞宾、李琪这些亦人亦仙的世外高人。

陈抟在民间声誉很高，信徒甚众，一传十、十传百，也传到了帝王们的耳朵里。

他是五代、宋初许多帝王追捧的对象，经常出入皇宫禁苑。
　

后周时，周世宗好黄白术（点石成金的炼丹术）。

显德三年（956年），周世宗命华州知州把陈抟专程护送到京城，留他在皇宫里住了一个多月，反复问他炼丹的技法。

陈抟却始终只有一句话：“您身为四海之主，当以国家安定、百姓饱暖为念，为何一心关注那些黄白小技呢？”

面对陈抟的责问，周世宗也不在意，反而要封他为谏议大夫，在陈抟的坚决推辞下，周世宗只好作罢，放他归山，临行还送他许多贵重礼物。

　　陈抟后来羽化于华山的石洞中，据说他的尸体停在石洞七天仍有温度，而且五色祥云缭绕洞口，弥月不散。