卜选陵址，就是选陵寝的位置，是陵寝建设的首要环书。为了选拝一个千真万确的"风水宝地"，首先要组建一个规格较高的、由朝廷主管都门和精通风水原理的人士参加的卜建领导小组。

明十三陵卜建领导小组的主要人员有：

1、礼部尚书，礼部主管礼乐祭祀、封建朝贡等事，皇帝陵寝是涉及朝廷礼制的大事，当然应有礼部官员参加并主管。

2、工部官员，主要是为了便于以后的设计与施工。

3、钦天监官员，钦天监有安排吉时、选择吉地的责任，故必须有通晓阴阳之术的人参加并主管技术方面的工作，通晓风水术的官员以民间聘请的著名风水师廖均卿为首。

有时皇帝为传话方便，能及时监视、掌握工程进度，还会派出贴身的太监参加此事。

明代中后期，为了加强力量，皇帝还派出内阁大臣参加并领导陵寝的卜选与营建工作。

卜选的程序，一般先由风水术士，根据风水原理和基本要求，外观山形，内察地脉，实地观察并选出一处或数处 "风水吉壤" ， 写出地理论述， 画出地态图形， 提出初步筛选的意见，然后交皇帝裁定。如果皇帝对所呈地点都不满意，或举棋不定，则需继续遣员察看，并召集群臣反复讨论，直到皇帝满意为止。

有的皇帝，为了选择自己满意的长眠之地，还要驾临陵区，亲自审视对比，方才拍板定案。

明太祖、成祖、世宗、神宗这四个皇帝的陵址，都是这样确定的。

特别是明神宗朱翊均，不仅带着大臣们在玄宫内参观、饮酒，还"试躺"了一会，大呼"舒服"。

有趣的是，这四个自选陵地的皇帝，倒成为明代寿命最长、享国最久的四个皇帝，可见，对生死之事，超脱一些，未必是件坏事。

卜选陵寝的第一法则是：

风水法则。天寿山各陵(除思陵外)，都是根据风水法则，精心选定的。天寿山地域辽阔，符合这种要求的"佳域"很多，前面几位皇帝的陵寝，风水环境都非常好，只是到了后期几个皇帝，由于陵区"吉壤"挑选始尽，也出现了一些不尽如人意的地方， 这也是难免的。

卜选陵寝的第二法则是：

宗法礼制。即按照"昭穆分葬"原则和"子随父葬"的原则。当然，这两个原则都是在风水法则满足条件下才起作用的，在"吉地"难择的条件下，什么"昭穆分葬"，什么"子随父葬"，统统都可抛弃，风水原则是陵地选择的最高原则。

卜选陵寝的第三法则是：

是美学原则。陵寝之间距离的远近，整个陵区的对称与平衡，陵寝与山水的结合与呼应，周围环境是否逼窄压抑，无疑都在考虑的问题之列。

综上所述，可以说，陵寝位置的卜选标准，是一个以风水因素为主导的，人文自然艺术等因素相参合，并同时起作用的环境地理评价系统。

明十三陵的卜选过程，就是用以上法则对某几个特定的地理环境进行综合评价、 对比和取舍的过程。