十二长生是古代阴阳家以十天干周行十二支来表示命运的旺衰之势。即五行的十二种运势，称十二运为十二长生，是以起首之"长生"代表整个十二运。描述了"生老病死"的一生，也用来比喻天下万事万物产生、发展、衰败消亡的整个过程。十二运即长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。

长生：

就像人出生于世，或降生阶段，是指万物萌发之际。含有出生，生长，来源，起点，帮助，依靠，哺育，源泉，根子，原始，苏醒，救助，产生，得到，发生的意思。

沐浴：

为婴儿降生后洗浴以去除污垢，是指万物出生，承受大自然沐浴。含有洗澡，入水，裸体，淫乱，淫秽，脱衣，恩泽，好处，有利，暴露，光秃秃，光溜，享受，坦诚，睡觉，破败，难看，无耻，滋润，照顾等意思。

临官：

像人长成强壮，可以做官，化育，领导人民，是指万物长成。含有公家的，官府，有病，灾祸，有男人在身边，出仕，当官，拍马屁，有官运，有地位，公务员，自力更生，自我努力，成长，快要成功等意思。

帝旺：

象征人壮盛到极点，，是指万物成熟。含有荣发，发达，得意，精神，兴奋，神气，雄壮，高大，擅长，强大，辉煌，欣欣向荣，腾达，有权，极限，高潮，顶点等意思。

衰：

这是一个质的变化期，人至此感到气衰神弱，力不从心;新事物至此已成旧事物，该面临其他新事物的挑战了。含有无力，软弱，衰弱，弱小，不景气，弱智，败落，力小，倒霉，退缩，没靠山，弱点，胆小，虚弱，矮小，无能，没本事，不学无术，高不成低不就等意思。

病：

人逐渐衰老，便要百病丛生;旧事物千疮百孔，积重难返。含有疾病，病灶，瘟神，讨厌，憎恨，仇人，仇视，不足之处，缺点，毛病，弱点，漏洞，把柄，要害，心病，腐败，问题等意思。

墓：

也称'库'，如人死后归入于墓，是指万物成功后归库。含有包容，收藏，埋藏，关闭，收拾，存放，管理，属于，控制，操纵，指挥，包含，囊括，陷阱，不自由，入迷，受管束，隐藏，保护，保卫，围拦，仓库，权限，昏迷，糊涂，黑暗，不流畅，不畅通，结束，阻力，阻塞等意思。

绝：

绝者死绝也，事物达到毁灭，不复存在的意思。含有无退路，危险，绝地，绝境，悬崖，分手，断绝，背水一战，失望，心灰意冷，死心，无可救药，无能为力，无情，冷酷，不通融，停止，消失，无影无踪等意思。

胎：

胎就是受胎，指人受孕或万物萌芽时的状态。含有怀胎，酝酿，初步打算，计划，形成，先天的，天生的，本性难移，初级，勾连，牵挂，操心，想法，幼稚，起步等意思。

养：

就是成形，人在母腹中成形，万物在地中成形。含有出生，生长，寄托，收养，休养，疗养，休息，依靠，营养，滋养，扶助等意思。